Le circuit des églises romanes du Brionnais comporte neuf églises principales: de Montceaux-l'Etoile à Varenne-l'Arconce, en passant par Anzy-le-Duc, Baugy, Semur-en-Brionnais, Saint-Julien-de-Jonzy, Iguerande, Châteauneuf, et Bois-Sainte-Marie.

Il est encadré par deux pôles majeurs que sont la basilique romane de Paray-le-Monial (en Charolais) et l'abbaye de Charlieu (dans le département de la Loire), qui furent, avec le monastère des Dames de Marcigny, les principaux relais de la puissance clu-nisienne, dans la région, aux XIe et XIIe siècles. Paray-le-Monial, c'est l'image en réduction de Cluny III détruite après la Révolution Française. L'abbaye de Charlieu, clunisienne dès le Xe siècle, est l'une des fondations monastiques les plus anciennes de ce pays.

Entre ces deux localités, que l'on peut qualifier de " villes monastiques ", ce sont près de soixante églises et chapelles qui furent édifiées en Brionnais, aux XIe et XIIe siècles. Cette densité est exceptionnelle à l'échelle de la Bourgogne, et de l'Europe entière. Au milieu du XIXe siècle, bon nombre de ces églises, devenues trop petites pour contenir la population grandissante des fidèles, furent entièrement démolies pour faire place à de nouvelles églises édifiées dans le style de l'époque. Il en reste près d'une trentaine entièrement ou partiellement romanes, qui cons-tituent un patrimoine d'une densité et d'une richesse exceptionnelles. Chacune a des traits de caractères et une atmosphère qui lui sont propres; mais c'est l'ensemble qui est véritablement impressionnant.

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Sources : C.E.P.

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